细胞衰老是指细胞在执行生命活动过程中，随着时间的推移，细胞增殖与分化能力和生理功能逐渐发生衰退的变化过程。近日，日本科研人员的一项新研究显示，细胞膜受损除了导致细胞的死亡或自我修复外还有第三种可能——导致细胞衰老。细胞膜是细胞的外层边界，负责维持细胞的形状、稳定性和渗透性。当细胞膜受到损伤或衰老时，细胞就无法正常地执行生理功能。

细胞膜是细胞的一层厚约5纳米的“防护外壳”。日本冲绳科学技术大-🔥99499威尼斯大学的研究人员开发了一种诱导芽殖酵母细胞和人体成纤维细胞的细胞膜损伤的方法。通过全基因组测序筛选等检测，研究人员发现细胞膜损伤限制了芽殖酵母细胞的复制能力;在成纤维细胞中，细胞膜损伤会导致细胞过早衰老。

普通细胞的分裂能力是有限的——大约分裂50次后就无法再继续，随后便进入细胞衰老状态。然而，研究人员在本次研究中发现，细胞膜损伤导致细胞衰老的机制并不通过常规的激活DNA损伤反应来诱导，而是独立于此的另外机制。这意味着，细胞膜损伤可以导致细胞衰老，即使没有DNA损伤反应的介入，也会发生细胞衰老。此外，研究还表明，细胞膜损伤导致的细胞衰老过程比激活DNA损伤反应诱导的衰老过程慢。这意味着，细胞膜损伤对细胞衰老的影响比DNA损伤更持久。这些发现对理解细胞衰老的机制具有重要意义，并为开发抗衰老药物提供了新的思路。